Joshua Cheptegei, el atleta ugandés que el día 12 cumplirá 24 años, ha vuelto a elegir Valencia para intentar batir un récord del mundo en una prueba que han denominado 'NN Valencia World Record Day'. Esta vez será el de 10.000 metros (26:17.53 de Bekele desde 2005) e irá a por él durante el Campeonato Autonómico de la distancia, que organizará la Federación de Atletismo de la Comunidad Valenciana (FACV) el 7 de octubre en el Estadio del Turia.
El brillante fondista ya batió el pasado 14 de agosto, en el estadio Louis II de Mónaco, la plusmarca mundial de 5.000 que tenía Kenenisa Bekele (2:37.35) desde 2004 y que rebajó, corriendo como un metrónomo, prácticamente a 61 cada vuelta, hasta 12:35.36. Ahora apunta hacia el otro gran récord del etíope, los 26:17.53 que firmó en Bruselas el 26 de agosto de 2005, hace ya más de quince años.
Cheptegei, atleta del NN Running Team, ha dejado patente su clase en prácticamente sus últimas seis carreras: el 29 de agosto de 2019 ganó el 5.000 de la Diamond League en Zúrich; el 6 de octubre se colgó el oro tras batir al sprint a Kejelcha en la final de los 10.000 en Doha; el 1 de diciembre corrió en Valencia y batió el récord del mundo de 10 kilómetros (26.38) -aunque días después se lo arrebató Rhonex Kipruto, en la misma ciudad, al correr el 10K Valencia Ibercaja en 26.24-; el 16 de febrero, ya en 2020, superó la plusmarca mundial de 5 kilómetros en Mónaco (12.51), y el 14 de agosto, en su primera competición tras el confinamiento, liquidó el récord de Bekele en los 5.000.
Una trayectoria deslumbrante la del campeón del mundo de cross y de pista en 2019, que pasó el confinamiento en Kapchorwa, un pueblo de montaña de Uganda donde vive, a 1.800 metros de altitud, junto a su familia y Addy Ruiter, el extriatleta neerlandés que le entrena desde hace años. Esos dos meses los aprovechó para descansar y pasar más tiempo junto a Carol, su mujer, y Jethan, su hijo.
Cheptegei vio cómo se esfumaban los Juegos Olímpicos y, lejos de desanimarse, fijó entonces el foco hacia los dos récords mundiales de Bekele. El primero ya lo tiene y el segundo lo intentará batir el 7 de octubre a las nueve de la noche después de que los atletas valencianos con mínima -32.30 los hombres y 40 minutos las mujeres- se hayan disputado los títulos autonómicos de 10.000 a las 18.15, ellas, y a las 19.15 horas, ellos. La prueba la organizan la Sociedad Deportiva Correcaminos y la FACV, junto a National-Nederlanden Running y el impulso de la Fundación Trinidad Alfonso a través de Valencia Ciudad del Running.

¿Primer récord mundial en Valencia?
Valencia no ha acogido nunca un récord del mundo en pista al aire libre. Sí ha vivido otros en ruta (10K y medio maratón) y en pista cubierta, los dos logrado en el Europeo indoor celebrado en el Palau Luis Puig en 1998. En aquel campeonato, la ucraniana Anzhela Balakhonova logró el de pértiga con un salto de 4,45, y la británica Ashia Hansen, el de triple con una marca de 15,16.
Cheptegei se ha propuesto dominar la pista en el próximo ciclo olímpico, con récords y títulos mundiales, además de un par de medallas olímpicas (5.000 y 10.000 en Tokio), y después tiene previsto dar el salto al maratón para, al final de su carrera, haberse convertido en el mejor corredor de fondo de todos los tiempos.